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Iglesia Católica de Saint Bernadette - Día de los Muertos - Day of the Dead
English
The Day of the Dead is celebrated in Mexico on November 2nd. It is a time when Mexican families spend time at the cemetery, visiting the graves of their relatives, cleaning and perhaps painting the headstones, arranging flowers, especially flowers of the dead (marigolds) and lighting candles.
It is also the time when Mexican families construct special home altars dedicated to the spirits of their deceased loved ones. The altars range from simple to the very elaborate and are usually filled with objects that provided pleasure to the departed person in life, including favorite food and drink. Altars dedicated to the spirits of deceased children often include toys, candy and other sweets.
The altars or "ofrendas" as they are called, also usually contain objects made from sugar or sugar sculpture known as "alfenique." These objects may be small animals, such as lambs, miniature plates of food (enchiladas with mole), small coffins, often with pop-up skeletons, and of course, the sugar skull or "calavera."
The skulls are made by pouring a mixture of boiling water, confectioner's sugar and lime into clay molds, which have been previously soaked in water. The calaveras are decorated with paper foil for eyes and a kind of colored icing for hair. Names can be added to the skull and Mexican children often exchange named skulls with their friends.
Ofrendas often include "papel picado" or Mexican cut-paper. Papel picado has a long folk tradition in Mexico and the little town of San Salvador Huixcolotla, in the state of Puebla, is known for its fine cut paper. Although papel picado is used as a decoration for many festive occasions such as weddings and baptisms, papel picado with themes relating to Day of the Dead is also very popular.
An excellent book on the Mexican Day of the Dead is The Skeleton at the Feast by Elizabeth Carmichael and Chloe Sayer. University of Texas Press, 1991.
Español
El Día de los Muertos se celebra en México el 2 de noviembre. En este día, las familias mexicanas van a los panteones, visitan las tumbas de sus familiares, las limpian y tal vez pintan las lápidas, ponen flores, especialment flores de muerto (zempasuchil o maravillas) y encienden velas.
También en sus casas, las familias mexicanas hacen altares especiales, dedicados a sus familiares muertos. Los altares pueden ser de muy sencillos a muy elaborados, usualmente llenos de objectos que daban placer en vida a la persona muerta, incluyendo la comida y bebida favorita. Los altares dedicados a las ánimas de los niños muertos incluyen juguetes, dulces y otras golosinas.
Los altares u "ofrendas" también contienen objectos de figuras de azúcar o "alfeñique." Estos objectos pueden ser animalitos como borregos, platos de comida en miniatura (enchiladas de mole), ataúdes, a veces con calacas, y por supuesto, calaveras.
Estas calaveras se hacen con una mezcla de agua hervida, azúcar glacé y limón, vaciado en unos moldes de barro, remojados en agua. Se decoran las calaveras con papel metálico para los ojos y un tipo de betún colorado para el cabello. Se pueden escribir nombres en las calaveras, y los niños mexicanos, muchas veces, intercambian estas calaveras con sus amigos.
También hay papel picado en las ofrendas. Esta arte de papel picado en México es una tradición muy antigua. El pueblito de San Salvador Huixcolotla, estado de Puebla, tiene fama por su arte fino de papel picado. Aunque el papel picado se usa como decoración en muchas fiestas mexicanas como bodas y bautizos, también este tipo de decoración, con temas del Día de los Muertos, es muy popular.
Un libro excelente del Día de los Muertos en México es: The Skeleton at the Feast por Elizabeth Carmichael y Chloe Sayer. Universidad de Tejas, 1991.